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2026年9月，油麻地粵劇新秀計劃（今屆易名為「優越新秀粵劇傳承計劃」）演期二開鑼了，筆者觀看的是9月1日演出的《桃花湖畔鳳求凰》。雖然演出當日天雨綿綿，現場觀眾稀疏，但是劇團落力的演出為現場觀眾帶來了暖暖的慰藉。文武生吳立熙（飾東齊王子任金城）和正印花旦周洛童（飾南屏女皇朱丹鳳）之前參演此劇都是擔任配戲角色，兩人默默耕耘多年，今次首次擔正此劇，可說是交足功課。
吳立熙自小於雯藝軒習唱及練功，亦是八和粵劇學院的大師兄，年紀小小已鶴立雞群，紮實的唱做功底令觀眾留下深刻印象。此劇以「金殿」一場為戲劇高潮，金城被誣告與女皇妹妹彩鸞醉後貪歡，又遭情敵等人無情奚落，層層遞進下，他被激到「不白蒙寃心火盛」，最後有幾句霸腔滾花，寸度拿捏最考功夫，當中的人物情緒、關目、身段、唱腔和鑼鼓音樂互相燃燒交織，整體上發揮甚佳。看慣阮兆輝先生（甚或麥炳榮先生版本）演出的觀眾或者會覺得吳氏還未夠火候，但平心而論，他的臨場發揮已是現今新秀中的超班演繹，前途無可限量。他迄今唯一的挑戰還是外型上個子較小，但瑕不掩瑜，大可靠裝身技巧及身段調整解決，實際上很多名伶的身形其實也不算高大，在舞台上還是先聲奪人。
周洛童自小參與香港兒童少年粵劇團，戲劇感不俗，自香港演藝學院畢業後積極落班，演出經驗豐富。今次觀眾見到她舞刀弄槍的俠女形象，又有端莊嫻熟的花旦造型，甚至化身威嚴尊貴的女皇，角色富挑戰性之餘，亦蠻過戲癮。頭場她穿十三妹裝，十分醒神，她有一段走邊展示武功，套路規範，見其用心，惜眼中無物，鑼鼓亦未能烘托氛圍，整體上欠缺靈動氣勢。及後幾場的演出都見她曾經用心思考及排練過，值得嘉許。
此劇其實還有好幾個角色，包括張肇倫（丑）及林貝嘉（二幫花旦）都演出投入，頗見戲味，令人眼前一亮，亦是難得的後起之秀。
若論劇理，這套經典大龍鳳式宮闈袍甲戲的犯駁位不少（例如朱丹鳳托彩鸞透過詩稿約金城見面，但因彩鸞私自篡改約會時間，令金城失約，亦引發之後酒後糊塗的誤會。然而，丹鳳翌日在金鑾殿上並沒有因金城爽約而發難，反而欽點他為皇夫，令人費解），但這類戲勝在人多熱鬧，傳統功架及音樂唱腔豐富，曲詞通俗惹笑，而且文武場兼備，可謂以人包戲，讓觀眾樂於聽故而不駁故，亦是戰後香港粵劇特色。
「油麻地粵劇新秀演出系列」由香港八和會館及康樂及文化事務署轄下的「油麻地場地伙伴計劃」催生而成，自2012年推出至今，不經不覺已度過十四個春秋，很多新秀演員都曾經在這方寸之地踏過台板，成為現在香港粵劇藝壇的中流砥柱，實現了當年八和為粵劇界培育台前幕後接班人、將油麻地戲院成為「粵劇演員的搖籃」的願景。今屆計劃依舊按「以舊帶新演傳統戲」的總路線而行，看似平常不過，但見到那輯去菁存粕的官方宣傳品，不期然予人一種違和感及疑惑：粵劇藝術在新時代的十字路口之間，該怎樣自處和向前呢？在宣傳單張造型照中，一班新秀猶如披上戲服的玩偶，哈腰、寒背、突肚，還有擘開雙腳而坐的花旦，展示著頹廢、鄙視或慵懶的神態，揚短避長，向觀眾展現了極其醜陋的一面。他們赤裸裸放下的，不只是鍛鍊經年的基功身段，還有戲曲藝術的尊嚴。唯望這只是藝術探索上的一個嘗試，而非盲目革新的常態。不善用千變萬化的戲曲身段，反而採納千篇一律、硬生生地模仿現代模特兒的甫士，那萎靡空洞的心靈和眼神，自甘矮化的戲行風氣，反映「創新者」的迷失，但這並不是戲迷喜聞樂見的，還望主事者珍惜香港這一班熱誠及勤奮的新秀演員，讓粵劇培育早日重歸正途。
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