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看過2026年中國戲曲節幾台戲，包括京劇大武生藝術展演、河北省河北梆子劇院與江蘇省演藝集團崑劇院的演出，均感今屆的安排殊有特色。京劇大武生滙聚不同流派，乃行檔的專科呈現。河北梆子戲帶來高亢激越腔調且文武戲碼兼備，新一代不斷琢磨角色的深度，展現別樹一幟的非凡技藝。崑劇《南柯夢》更一反常演崑劇之傳統題材，皆是異於常規的編排。礙於篇幅，本文集中談江蘇省演藝集團崑劇院（下稱「蘇崑」）的《南柯夢》。
2012年，蘇崑把原共44折，明湯顯祖「臨川四夢」之《南柯夢》整合為17折，分上、下兩本搬上舞台。夢是很多戲曲的題材，尤常見於崑劇，但此夢不同彼夢《牡丹亭》，當後者因為超越生死的愛情而被歌頌，《南柯夢》中的情愛內容卻非核心。《南柯夢》的主人翁淳于棼醉後入夢到了槐安國（即蟻國）不但當了駙馬，有美妻兼育有一雙子女，先為統帥、後居左相。人間榮達盡在夢裡。《南柯夢》是透過一場夢去悟人生，概括是由無變有，再打回原形歸於無。其旨不在歌頌愛情。
淳于棼的原形是武官，跟大部份傳統崑劇全本戲呈現的巾生或官生不同，角色不是文質彬彬，需文武應功、穿大靠。演員（施夏明）要展示上場功和動作，不少場口也多以武官穿戴上場。除了主角行當有別，淳于棼亦非崑劇中常見忠於愛情的角色，其是會因環境而改變的常人。生的形象與行為跟一般傳統崑劇不一樣。上下兩本戲對淳于棼的描寫幅度大，由現實的不得志，到入夢後擁有一切本是難求，卻在公主去世後開始思變，追求常人的心思，更戀權位、甚至逐色，人設可謂違反崑劇傳統生角的正氣本色。
上本由〈樹國〉到〈瑤台〉是主角由無到有的經歷，清晰地交代了淳于棼的身分和入夢後的美好經過。下本由〈繫帥〉到〈情盡〉寫南柯郡被入侵，淳于棼雖擊敗敵人，公主病危，生在公主去逝後品性驟變，招人妒忌，最後被遣送回人間。淳于棼夢醒得知夢中在蟻國之奇遇，不忍蟻穴被風雨侵襲，求禪師超渡，他亦悟道，皈依佛界，編排上內容更豐富。上本的美好到下本的突變，予主角在遭遇和性情來個大轉折，最後省悟修行才是《南柯夢》題旨所在。兩本焦點不同，亦可獨立欣賞。
《南柯夢》從格局內容看，更像人物傳，但蘇崑亦巧妙地發揮了崑劇生旦戲之美。男女一在上本的〈玩月〉、〈瑤台〉和下本〈召還〉、〈情盡〉都有深情對戲外；生與其他三名旦角，尤其瓊英郡主在上本的〈情着〉和下本的〈蝶戲〉都有很細緻的描寫和鋪排。這兩折戲前後呼應，既凸顯了主角的本我，同時展現了蘇崑以現代手法帶出崑劇的當代性。幾位演員，尤其施夏明的淳于棼跟徐思佳的瓊英郡主在〈情着〉中似慕還愛的相遇，演員幼細婉約的身段做手，似幻疑真的情節把傳統的崑劇生旦戲發揮得相當出色；至下本的〈蝶戲〉，淳于棼因瑤芳公主病逝，不堪寂寞，跟瓊英郡主及兩位夫人逐色尋樂一折，在思想層次上更打破崑劇傳統。〈蝶戲〉設計精心，施夏明與徐思佳的演出既含蓄亦賦意象。二人巧妙地運用一方紗帕作為訴情逐愛的道具，生更與三旦同飲，四人互相穿插，借遞送拋接手中物傳情，呈現了大膽的思想行為。一場聲色同醉之場口在生旦亦放亦收的身段動作中，具體地表現了尋常人的慾望，此折思想的大膽完全偏離崑劇的傳統楷模，但細看演員的做功身韻，在動作設計下既滿有現代意識又不失崑劇的雅致，處理上仍扎根於崑劇的傳統。除演員的細膩傳情，動作設計心思獨到，今天仍為這個戲帶來嶄新的觀賞形式。
現場看這一折引起不少迴響，多為主角品格逆轉而感意外。原著都有淳于棼與瓊英郡主一段，舞台版加強慾念的元素，卻非賣弄，而是給主角看透人生向佛的結局一個支點。不論喜歡與否，蘇崑的《南柯夢》表現了另類崑劇之美，由人物到思想層次都更接近現實。對於今次的人腳安排，蘇崑亦帶來漂亮的人選。梅花獎得主施夏明本身攻小生，文武應功演淳于棼，不省做功，武官形象剛中帶柔，戀妻與逐色時意態眼神都不同，聲腔極佳。兩位旦角——賀欣悅的瑤芳公主與徐思佳的瓊英郡主唱腔柔軟素淨，細膩婉轉。後者在〈情着〉和〈蝶戲〉與生都有極致發揮，作為新一代的賀欣悅亦在做功上下功夫，看是前途無限。
分上下兩本的《南柯夢》雖非場場戲肉，卻讓全體演員都各有發揮機會，編排除了以現代思維表現打破禁忌的情節，不少場口如〈入夢〉跟〈遣生〉和〈尋寤〉，均以虛擬手法保留崑劇簡潔精巧的傳統，全戲既在思想內容中打破傳統又在形式處理上扎根傳統。
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