不知甚麼原因，今年香港忽然接連上演多套國際製作的知名音樂劇，七月有《萬世巨星》、八月有《貓》、十一月《朱古力獎門人》——音樂劇迷有福了。
無獨有偶，這三齣作品的上演次序跟面世次序是一樣。《萬》於1971年首演，是作曲家Andrew Lloyd Webber與填詞人Tim Rice第三套合作的作品，最初他們無法製作完整音樂劇，只能在前一年推出概念專輯，結果大受歡迎，舞台版得以上演，亦讓二人初嘗成功的滋味，日後成為音樂劇界家傳戶曉的名字。
音樂上，為回應當時的搖滾風潮，《萬》大部分音樂都是搖滾風，屬於早期搖滾音樂劇（Rock Musical）的作品。劇情上也相當進取，講述耶穌受難前七天的事情，整體故事性不強，最大的改動是主要從猶大的視角出發，甚至有為他「洗白」之嫌：聖經描述猶大受賄出賣耶穌，但在《萬》中「補完」他的動機，認為耶穌「滅貧」不力、無法控制他的追隨者、不滿他跟瑪利亞的關係，最終在法利賽人的遊說下接受金幣，用於扶貧上。另一個重要改動是瑪利亞跟耶穌關係親暱，深感壓力的耶穌從她得到慰藉，她亦坦言愛上耶穌。作為全劇唯一的女角，瑪利亞的作用除了在這陽剛味甚濃的劇作中提供女聲和情歌外，也是猶大背叛耶穌的導火線之一，功能性很重。《萬》對耶穌的描繪強調「人性」，有著脆弱一面，會跟常人一樣感到疲倦、害怕。因此雖然整體來說故事不算「魔改」，但當時仍引起不少宗教人士不滿，認為《萬》是異端邪說。
隨著時代改變，這種批評已經消失。不過想不到面世超過半世紀，《萬》這次是首度在香港上演。約在七月前，筆者在網上查看票房時，發現最便宜的兩個價位全部無法購買，直到開演後才買到，明顯是主辦方的銷售策略，逼使早買票的觀眾挨貴票。然而票卻賣得很差，筆者觀看時很多行是完全空的，網上的討論亦然，這可能是因為香港觀眾不太認識《萬》，加上宣傳期太早開始（幾個月前開始），跟港人習慣遲買票的習慣不配合，直到筆者寫這篇文章，才見到有媒體專訪、名人觀後感影片，但演期已接近尾聲……
如果錯過了這套製作確實是十分可惜，因為水準很高。一般來說，音樂劇巡演陣容較弱，因為較好的演員寧願待在一地多於四處「飄泊」。但《萬》的演員水平很高（筆者沒購買場刊，因此不知道看的是cast A還是B），飾演猶大的黑人演員唱功十分厲害，從一開始柔聲演唱、到〈Damned for All Time/Blood Money〉內心掙扎而發出的撕裂歌聲、到飆高音，甚至去到後段〈Judas’s Death〉用假聲唱〈I Don’t Know How To Love Her〉的句子，感覺好像甚麼都難不到他。耶穌所唱的〈Gethsemane〉難度極高，該演員的高音極具爆發力，將耶穌的痛苦發洩出來，唯一「扣分」的是台上動作要「就住」力度，不敢全力拋走咪高風架，有點令人出戲。而他跟猶大對唱時的互飆高音也相當精彩，就像一場「高音battle」，表現出二人之間的對立和張力。特別一提是只出現一次的希律王，他的裝扮十分搶眼，刻意用滑音來演唱，配合舞蹈動作，增加了滑稽感，此角色令筆者想起另一套音樂劇《Hamilton》中的佐治三世，兩者有異曲同工之妙。
Andrew Lloyd Webber的音樂充滿巧思，除了利用飆高音表達極端情緒，也有反諷的地方，例如第一幕完結前，猶大答應出賣耶穌後，合唱團以無伴奏的方式演唱傳統的四部合唱，就像詩班唱歌（a cappella本身解「像教堂風格」），內容卻是讚賞猶大做得好；另一處是第二幕耶穌被鞭時，合唱團不但穿著仿如詩歌班的白袍，還有三位女聲和聲，明顯是模仿福音音樂（Gospel）的和聲演出，整個設計在該情景發生，凸顯出其諷刺意圖。
這個巡演製作一個重要改動是幾乎所有演唱都是拿著咪高峰，筆者於網上看以往一些製作是沒有的。這個設計的改動予人驚喜，例如：一眾法利賽人經常拿著權仗出場，把權仗倒轉就是咪高風架；咪高風線在鞭打一幕化成長繩縛著耶穌；猶大自殺更是用「Mic Drop」的方式呈現。此外還有很多意象的運用，譬如猶大接受金幣後，法利賽人把他的手按進箱內，使他雙手染上一層銀色，把他的背叛視覺化。舞蹈也用上很多富象徵性的動作，例如雙手不斷晃動代表驚恐（儘管整體設計頗老派）。
主辦方GMG Productions的總部設於馬尼拉，官網顯示主要活躍於東南亞和澳洲，負責《Hamilton》、《Six》、《西貢小姐》等劇在那些地區的巡演，今次看來是首次來香港這個市場，希望今次的票房失利不會影響他們進軍香港的計劃。
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