1956年出生於台灣台南。美國愛荷華大學新聞系碩士、主修新聞攝影，英國倫敦大學金匠學院（Goldsmiths）媒體與傳播系博士，主攻影像文化研究。曾任圖文報導月刊《人間》雜誌攝影主編（1986-87），《中時晚報》媒體評論專欄作者（1988-91），現任國立政治大學廣播電視學系教授兼傳播學院院長。

其他經歷包括：台灣各類年度新聞攝影獎、紀錄片競賽、國藝會「國家文藝獎」（電影類）、「華語電影金馬獎」、「台北電影獎」等評審委員，第十五屆「卓越新聞獎」評審團主席（2016），第二、五、八屆台北電影節之「社會公益獎」評審團主席，並自2003年起連續16年擔任「台北電影節」諮詢委員。在香港的部分經歷包括：香港「華語紀錄片節」（2012）、香港「鮮浪潮國際短片節」（2018）評審委員。

專書著作包括：《電視批評與媒體觀察》（時報出版，1990）、《新頻道：電視、傳播、大眾文化》（萬象出版社，1992）、《書寫攝影：相片的文本與文化》（元尊文化，1998）、《再寫攝影》（田園城市，2013）、《真實的叩問：紀錄片的政治與去政治》（麥田出版社，2014）、《製造意義：現實主義攝影的話語、權力與文化政治》（影言社，2018）。