從九十年代的「沙田青少年劇場」到今年初的「青年軍系列」，潘惠森與新域劇團 (劇團於九三年成立) 一直堅持為本地劇壇之演出製作發掘新面孔、新力量。縱使長路漫漫，兼險阻重重，卻無礙他們對戲劇的熱心與投入，難能可貴之餘，亦驅策他們更上一層樓，直奔創作中心地，籌辦今次的「新劇煉獄計劃」，藉此訓練具潛質的編劇人才。所謂寫劇容易演劇難，沒有舞台上的實踐，編劇及其創作難以茁壯成長。隨著本地原創劇之興起，編劇人才的渴求勢必甚殷；而優秀的劇本，又能把演出素質提升。是故「新劇煉獄計劃」的重要性，便是為這種互動關係提供契機與藥引。
計劃於去年十二月開始，經公開甄選程序，由評審委員挑出四個劇本，再配合劇作指導的引領，及新域提供的行政和技術支援，成就了四齣舞台劇，於九月分別在上環文娛中心劇院上演。首個演出為《易角》，由莊梅岩編劇、楊阡任劇作指導、胡海輝導演。其他的作品還有葉君博的《鑄‧心‧劍》、黃詠詩的《白老鼠靚靚和大配角思思的家庭糾紛》，以及黃國鉅的《月映寒松》。
《易角》之故事源自於演藝學院的一次畢業演出。名劇《茶花女》即將上演。在角色遴選試中，表演系畢業生Gale儘管用心準備，卻遭落敗，未能飾演女主角瑪格麗特。雖然夢想破滅，為能繼續參與該劇的製作，她退而擔任助理舞台監督。然而在排戲過程中，女主角Christy忙著跟男友談情，無心演出，疏於排練，更常失場。有見及此，Gale頓起奪角之念，先是排練時成為導演的御用替身，到往後Christy因事將缺席預演，逐答允協力蒙騙導演，頂替演出。同為製作人員的一年級師弟Hans冷眼旁觀一切，更於無意間得悉代演之事，終按捺不住，對Gale直斥其非。當頭棒喝之餘，Gale面臨的是一次道德操守的自我考驗。
《易角》的結構脈絡清晰，層次分明，從「遴選」，「圍讀」，「綵排」，「開位」，「入台」到「預演」，依循這六個舞台演出必經的程序，來呈現人物關係的轉變，由起初鬆散、不信任、爭執到最後團結一致、士氣高昂。這份團隊精神及內向性之凝聚力，正好跟Gale那奪角的個人思潮 ─ 一種具摧毀性的外向離心力 ─ 構成矛盾與角力，戲劇效果應運而生。隨著預演的迫近，可供Gale思考的時間、退避的空間迅速減少，矛盾與角力被受擠壓，化成更沉重的衝擊。
對於Gale萌生易角之念，編劇傾向於理解與同情。在演藝學院修讀期間，相信莊梅岩看盡了演出之百態，亦深明戲劇表演與工作者對舞台的熱誠和鍾愛。就像她在《易角》所安排的幾段獨白，透過阿Mark, Christy, Gale, Mayce, 臭串和明哥的回憶自述，從不同角度總結出，踏足舞台為表演者一生的夢想與追求，而「舞台的魅力正在於一伙群很投入去發夢的人散發出來的……」。這番理想論把Gale爭角之心變得合理化。及至Gale向Hans解釋她頂替Christy，在預演中飾演瑪格麗特，乃是承繼母親之遺志，更進一步把「易角」事件變得順利成章，強調Gale本質並不壞，亦非不擇手段，只屬一時迷惑、胡塗，其角色的污點因而得以淨化。
相對地，導演胡海輝也選擇用平實的舞台調度，來處理劇情的鋪展，藉以避免對角色進行批判。簡單、清新的風格，當又切合這個以青年人為主的劇本。印象最為深刻的，應是序幕一段。當時觀眾席的燈光還是亮著，只見胡麗英(Gale)已身穿一襲宮廷服，站在台前，念起瑪格麗特的獨白，然後走下舞台，坐在中前排觀眾席的左方，彷彿Gale的母親在觀看Gale演出。幾下走位，便已道出Gale對茶花女一角的執迷，亦交代了她的背景，及其繼承母親事業之心志。
其實在莊梅岩的作品中，常存一份人生有希望的樂觀。早如《砵蘭街的Venezia Cafe》，主角阿歷在威尼斯咖啡店工作，面對砵蘭街的三教九流龍蛇混雜，不但沒感氣餒害怕，反倒令他開放胸懷，客觀對待人與事，進而更了解、甚至接受母親的新情人(咖啡店老闆)。妓女銀城KK也因受阿歷之啟發而重新做人。而在《留守太平間》，一位無國界醫生被困於漫天鋒火的安哥拉，在孤立無援的太平間裡，卻重拾遺失已久的理想。是故每次看莊梅岩的戲，便仿如在苦澀悶熱的日子，呷上一口冰凍薄荷茶，清神爽俐之外，更留有一股人生芬芳。
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