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初識馬修．惠特克（Matthew Whitaker），是透過網上觀看格萊美獎得主The 8-bit Big Band的演出片段。那位戴著墨鏡、面帶燦爛笑容、隨節奏搖擺的琴手，以極富律動感的演奏風格立瞬間吸引了我。當進一步得知他與傳奇音樂人史提夫．汪達（Stevie Wonder）一樣自幼失明，卻能以爵士樂綻放獨有光芒，我對他更添敬意與好奇。今年，他與爵士五重奏受邀參與香港藝術節「無限亮」計劃訪港演出，我特意前往香港大會堂，親身感受這位音樂家的魅力。
共融．融合．融化
由香港藝術節及香港賽馬會慈善信託基金合辦的第七屆「無限亮」，致力推動共融藝術，打造無障礙觀演體驗。3月1日的演出亦是開幕禮首場，作為一個略曉香港聾人文化和手語的觀眾，經常聽到聾人朋友們訴苦，難以參與藝術節目，但本次典禮設有手語傳譯，而演出期間也透過電子顯示介紹曲目，讓有需要的觀眾能更投入，實屬難得。
開場時，樂隊成員依次進場，節奏由打擊、鼓手、低音吉他逐層堆疊，最後由吉他手牽領馬修登場，觀眾即報以熱烈歡呼。首曲〈是的〉（Yessaah）由馬修原創，風琴上快速樂句（runs）與樂隊節奏交錯，無過度倚賴複雜和聲與調外音（outside notes），展現純粹的演奏喜悅。
接著〈天空群島〉呈爵士搖滾融合（Jazz-Rock Fusion）風格，吉他手馬科斯．羅賓遜（Marcos Robinson）以強烈過載及失真音色（overdrive & distortion）獨奏，與馬修展開精彩的對話式即興（trade solo）。隨後，他們演奏戴夫．布魯貝克（Dave Brubeck）的〈土耳其藍迴旋曲〉（Blue Rondo a la Turk），將土耳其街頭音樂元素與爵士融合，在9/8拍與4/4搖擺之間切換，節奏穩定，默契十足，是當晚最具技術含量的一曲。可惜觀眾們的反應相對開場時冷淡，或許是大會堂場地氣氛使然，亦或許是未了解爵士樂一貫在樂手獨奏後，通常報以掌聲鼓勵的慣常做法，但依然無阻馬修和樂隊的熱情演奏。
其後，樂隊演出收錄於馬修兩張專輯的〈風琴手的搖擺〉（The Organ Grinder’s Swing）與〈因為回家而快樂〉（Happy Cause I’m Goin’ Home），向風琴宗師吉米．史密斯（Jimmy Smith）與查爾斯．厄蘭（Charles Earland）致敬。馬修在鋼琴與風琴間自在切換，融合拉丁、藍調、爵士等風格，以藍調音階（Blues Scale）為基底演奏，輔以細膩觸鍵與突然停頓，營造節奏張力，讓觀眾不自覺隨節奏擺動。
隨後兩曲〈哈林哈林哈林〉（Harlem Harlem Harlem）與〈明白了醫生〉（Gotcha Now Doc）充滿黑人福音音樂（Black Gospel）氛圍，獨奏時多次引用“El Lick”，令現場所有爵士樂迷會心一笑。馬修熱情呼喊、邀觀眾拍手參與，全場氣氛高漲，連一向拘謹的本地觀眾也漸漸融入其中。
馬修享受音樂
（由香港藝術節「無限亮」提供）
笑中帶淚，樂觀面對
突然畫風一轉，馬修和樂隊演奏個人原創曲〈停戰〉(Stop Fighting)，由馬修平和的鋼琴聲引入旋律，展露他深情和平和的一面，漸漸樂隊在節奏上，衝擊原本流暢、柔情的旋律，配上如同孤魂在戰場上呼叫般的電子合成器獨奏，整個空間瞬間變得緊張起來。在一輪混沌的音符互相廝殺後，進入馬修個人獨奏〈多麼美好的世界〉(What a Wonderful World)，呼應著上一曲的平靜，透過彈性速度（Rubato）方式演奏，我一瞥身旁觀眾，亦合上眼睛細味馬修的即興演奏。馬修先天失明，因此在倡議殘疾人士權益上不遺餘力，或許這兩曲，就是代表著他內心，對於世界和平，社會共融相處的願景吧。
在觀眾掌聲中，樂隊重返舞台，連奏三曲：〈期待奇蹟〉（Expect Your Miracle）、〈稍息〉（Take a Break）與〈永遠不會太多／不是沒有〉（Never Too Much / Ain’t Nobody）組曲。三曲各自呈現不同風格，亦反映馬修對世界不公的態度與回應：第一曲以簡潔和聲與輕快節奏帶出樂觀；第二曲以以節奏藍調（R&B）和靈魂樂（Soul）的強烈節奏感展現正能量；第三曲則將九十年代兩首金曲結合，透過現代感編曲讓人耳目一新。整場演出中，馬修始終滿面笑容，隨著演奏而真情流露，以音樂與觀眾真誠交流，這種樂觀與正面的態度，不單充滿舞台魅力，在了解他成長經歷後，更是讓人萬分敬佩。
謝幕，並非終點
謝幕時，馬修與團員相擁，多次鞠躬致意，觀眾報以罕見的standing-O（即起立鼓掌）。我多次在大會堂觀演，這是首次感受到如此熱烈回應。安可曲選擇了經典〈九月〉（September），經重新編曲，融入有如瑪利奧遊戲般的音樂風格，觀眾齊聲高唱，笑聲不絕。再次謝幕時，馬修和樂隊迎向觀眾的歡笑，流露著在音樂中尋找到的滿足與幸福，在台下一整場演出不斷歡呼和搖擺的我，亦難以按耐內心的笑意。
馬修未曾向命運低頭，而是用音樂與笑容面對世界，傳遞希望與和平。這樣的音樂人，不僅展現舞台魅力，更體現藝術的核心——以自身才華照亮他人。透過琴鍵，馬修在黑暗中找到屬於自己的亮光，同時也照亮世界。音樂的力量遠超想像，若你未曾接觸過馬修的作品，誠意推薦一聽，或許能在他的樂聲中，能夠成為你在低谷中前行的指路明燈。
團隊表演出色
（由香港藝術節「無限亮」提供）
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