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男中音Benjamin Appl繼2018年後，再度受飛躍演奏香港邀請，來港演出。根據飛躍演奏香港的創辦人Andrea Fessler，原來他本應在2021年回來，但由於疫情，表演延期，結果一延便是四年。
這次音樂會名為《To Dieter》，配合Appl最新推出的專輯《For Dieter》，向他的老師、一代男中音傳奇Dietrich Fischer-Dieskau致敬。不過音樂會無論選曲和次序都跟專輯不同，明顯是考慮媒介的不同，例如〈An die Musik〉，音樂會版是放在最後，以向Fischer-Dieskau致謝作為一個總結；專輯卻是放在首位，因為在串流的環境下，第一首樂曲是能否吸引聽眾「駐足」聆聽的關鍵之一。比較可惜的是無論是音樂會和專輯都是聚焦藝術歌曲：誠然Fischer-Dieskau是公認的一代藝術歌曲大師，但歌劇也佔了他職業生涯很大的一部分（還未計其它樂種），聚焦藝術歌曲對了解他的藝術人生打了些折扣。不過音樂會特別安排演員Jamie Newall在歌曲之間朗讀文章，介紹Fischer-Dieskau的一生，算是補充不足。
身型高大的Appl屬於音域高的男中音，聲音不算很「厚身」，打從第一首歌已展現出頗為輕盈的歌聲，特別是上高音時會刻意放輕，營造親密感。第二首歌〈Am Bach im Frühling〉稍為改變了音色，聽起來比較深沉，但仍保持輕盈感。不過唱全曲最低音（升G音）時，他沒有刻意壓低喉嚨來唱，雖然聲音放鬆，但聲量不強，聽得出這不是他擅長的音域。
事實上，聲量不足是他一大弱項，中休時碰到數名坐在比較後的唱歌朋友，他們不約而同表示有時聽不到Appl的歌聲。即使筆者坐得比較前而且偏中間，有時也希望他站在台前方唱，偏偏他喜歡站在後面，依靠著鋼琴唱歌。有時歌聲柔弱到部分德文的字音（consonant）也不見了。當伴奏比較用力時，聲量會有點蓋過歌聲。
弔詭的是，Appl的弱項也是強項，他深諳避重就輕之道，將相關的技巧練到爐火純青的境界，例如〈Ich bin nu rein armer Wandergessell〉（整晚較少有的輕歌劇曲目），每逢高音位都轉用half-voice，唱下來又轉回原來的聲音，去到最後還轉成假聲，保持輕柔的氛圍，所有音色轉變都是十分順暢，不留痕跡。
Appl另一個演繹特徵是很多細膩的處理，例如Fischer-Dieskau父親Albert和兄長Klaus所創作的簡單樂曲，不同段落用上些微不同的色彩演唱，即使是一句樂句，當中也包含豐富的細膩變化。Appl想必是位心思細密的人，才會有那麼仔細的設計。
不過同樣地，這種唱法有好有壞，壞處是過度修飾，有些歌如〈An die Musik〉，本來很自然上高音的地方，他忽然轉柔，而非順著音樂的去勢，反而顯得有點矯揉造作。相反，演唱現代樂曲〈Tenebrae〉時拋開包袱，讓感情隨音樂自然流露，最後一個字「Herr」放聲演唱，很具感染力。此外他輕柔的唱法對於較重型的歌，如布拉姆斯《四首嚴肅之歌》（Vier ernste Gesänge, Op. 121），顯然不適合。
不得不提的是鋼琴伴奏James Baillieu，配合度極高，特別是Appl那種細膩變化豐富的唱法，他都能跟隨，果然是默契十足。有時歌曲旋律是由鋼琴先彈出，然後才由歌手唱出，變相由鋼琴鋪排氣氛，讓歌手更易進入情緒，Baillieu這方面的工作處理得很好。而且他的技巧高超，樂音彈到過水無痕似的。對樂曲的演繹也有自己的想法，例如Fischer-Dieskau代表作《Winterreise》中的著名樂曲〈Der Lindenbaum〉，去到小調段落時他只用很小幅度的踏板，甚至不踏——筆者是第一次聽到這種處理。
總括來說，Benjamin Appl是一位風格突出的男中音，心思細密（不論是唱歌還是節目構想），但演繹方式略嫌單一。音樂會聽到後段已可猜到他會如何唱，特別是上高音，多數是轉柔聲，彷彿是有一個「舒適區」——難道這是他的一種「偶包」？
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