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上世紀八十年代初，小提琴界輸出了大量的天才與神童級音樂家，他們來自歐、亞、美洲的不同國家，年齡亦相約，技巧更是超凡。今次香港管弦樂團的這套節目，只演一場，請來德國著名小提琴家法蘭．齊默曼（Frank Peter Zimmermann）擔任獨奏，他亦正是當年那些自此平步青雲、享譽樂壇至今的少年小提琴獨奏家之一。不過他今次來港，演奏的曲目卻是在小提琴協奏曲中較為冷門的艾爾加（Edward Elgar）的《B小調小提琴協奏曲》。首席客席指揮余隆為他指揮樂團，並選奏艾爾加非常著名的《謎語變奏曲》(Enigma Variations)，冷熱相應，為艾爾加作品的專場音樂會。
今次的演出移師至香港大會堂音樂廳，對於已穩穩立足於文化中心音樂廳已久的「港樂」樂師或甚至指揮余隆而言，場地的舞台與音響限制與不同，當然要即時重新適應一下。
節目一開始，已是氣氛與色彩層次變化甚大的《謎語變奏曲》。整體來說，筆者倒希望聽到一套比較濃郁、充滿英國樂團色彩的演繹。在這個層面上，余隆與樂團成員基本上都已經達到，在相對地狹小的大會堂音樂廳舞台上，有時反而擔心他們的力量會過強。幸而，余隆每次都能夠臨崖勒馬，不至於令音響與音色過厚過濃，所以依然能夠讓音樂的線條清晰可聞。可是，整體上卻沒有太大的驚喜或感動。
以弦樂組而言，抒情片段的線條與歌唱性，相當自然而優美，其餘的快速樂段，整齊度亦令人滿意。木管組的合作將第三變奏「R. B. T」的輕鬆感覺，演奏得相當具有趣味。整個樂團在簡短的「W. M. B」，管弦樂的色彩非常澎湃而適中。中提琴首席凌顯祐在「Ysobel」的一段獨奏，非常優雅動聽，水平極高，而又相當自然。在余隆的指揮下，由「W. N」緊接入「Nimrod」之間的情緒與音色變化，相當舒緩而漂亮。樂團在「Nimrod」的前半部，沉著的孤獨淒美感覺，演繹非常出色，可是余隆似乎稍為過早推上樂曲的高潮，差點就毀了經營下來的優秀表現。個人認為，假如當刻能夠稍將那份淒美延長，慢慢才推上爆發點再回落，那份動人心弦的哀怨感覺，必定會更為成功、更具感染力。余隆與團員對與於整個樂團的音量與色彩層次的高度控制，其實在這個樂章後才正式步入軌道。畢竟，這裡與文化中心的音效是完全不一樣的，確實需要各人花時間去調節。所以，作為大雜燴的最後一段「E. D. U」，樂團奏出的氛圍就完全不一樣，不同聲部之間對於雄偉的色彩塑造，融合度非常一流，而且線條清晰，更能夠奏出仿如相同作曲家所寫的《威風凜凜進行曲》（Pomp and Circumstance Marches）的味道，這個變奏樂章，無論在樂團技巧或是表現上，的確極之優秀。值得一提的是，本人大概少有機會在大會堂音樂廳聽到定音鼓首席龐樂思（James Boznos）在樂團中的演奏，當晚他在控制音量與音色上，依然能夠做到有如在文化中心的凌厲與大氣，同時加深了帶有溫暖音色的底蘊。
下半場的《B小調小提琴協奏曲》，筆者首次認知這首作品，是因為當年喜歡聽小提琴家鄭京和（Kyung-wha Chung）的演奏，而她當年灌錄艾爾加的小品，亦在全球好評如潮，筆者曾因好奇心去找這首小提琴協奏曲來聽，但一嘗之下，已不敢再去深入研究。對於這首難明兼難記的作品，在幾十年後，今次也不能說是惡補到甚麼程度，只能說，是純粹因為要聽齊默曼才來進場欣賞。幸而，記不下來的也不只筆者，小提琴家齊默曼自己也得要預備現場看譜。
在第一樂章的開首，余隆與樂團因為作品的布拉姆斯（Brahms）或舒曼（Schumann）的樂曲風格濃厚，所以整體上，已為樂曲的伴奏部分，奠下了一個非常合適的氛圍。至於齊默曼的演奏，卻出乎意料地，以一個相當硬朗的演繹，貫穿整首作品，素材段落變化的分隔亦不明顯，弓法運用亦稍嫌不流暢、大刀闊斧，影響了演繹上給人的感覺。第一樂章本來可以塑造出較為抒情的氣氛，但齊默曼以接近演繹布拉姆斯小提琴曲為依歸，但亦有較多時候，放棄以歌唱性填補作品旋律性的不明確方向，使得風格上變得超出了浪漫後期的味道，則較為可惜。
雖然如此，齊默曼在第二樂章中，在表現蕩氣迴腸的歌唱味道方面，依然帶著極強的感染力，只是其他細膩的對比，如果還可以再明顯一些的話，演繹上應該會更全面。第三樂章的硬技巧的要求較高，在快弓、和弦、雙音、十度、裝飾音、拋弓等等的控制，實與音樂的表達內容相關，要不知不覺間完全融合於旋律裡。筆者認為，齊默曼稍為偏向於炫技的層面，間接將作品的風格，推向了現代的新作品味道。樂團在整首樂曲中，都保持著典型的高貴浪漫風格，特別是弦樂組，平順的線條營造出漂亮的和聲。齊默曼經常出現的拉弓壓力重音，個人認為與作品不大切合；不過余隆與小提琴組也不介意，在第三樂章找出樂句和應，模仿齊默曼的唐突重音，幽他一默。這首演繹方法與技巧都非常困難的作品，似乎並不是齊默曼的強項，與過往聽到的水準，無疑有點出入。而樂團在這首小提琴協奏曲的表現，遠遠超出上半場，無論在色彩、音量層次、甚至對作品風格而言，都屬上佳的水平。
當然，今時今日，筆者已找到心儀的版本，只能說那位不久前也曾與「港樂」合作演繹其他協奏曲的小提琴家，的確分析融匯了這首艾爾加樂曲，而且非常成功，確實藝驚四座，是一個異數！
齊默曼此行崇尚炫技，加奏曲首選了超技的獨奏曲，由小提琴家Heinrich Ernst改編舒伯特（Schubert）的《魔王》（Erlkönig）。筆者首次聽這首作品，是八十年代Midori在演奏協奏曲後加奏。近年開始多了小提琴家演奏這首炫技樂曲，包括寧峰。齊默曼採取的速度適中，當然越快就越困難，而且他亦偏向於使用現在大部份小提琴家所用的弓中心位置演奏。以當晚來說，他的弓法，特別是小跳弓，未算乾淨俐落，人工泛音、和中段的音準也有瑕疵，主旋律與伴奏的分野也不明顯。而當他再加奏巴赫（J. S. Bach）的《C大調第三小提琴奏鳴曲》的〈慢板〉，雖然還是聽到他的手指伸替的不乾淨瑕疵，但他這下調低了情緒，非常從容，著重於音樂的表現，才是有水準的他，這才是曾經在印象中的齊默曼。
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