 |
2023/24樂季對香港管弦樂團來說別具意義，不但是職業化以來第五十個樂季，也是音樂總監梵志登的最後一季。今季的揭幕音樂會請來小提琴明星Joshua Bell坐陣，可惜諸事不順，首場演出遇上「百年一遇」的極端天氣，被逼改期至翌日下午，梵志登又受膝傷所困，要坐著指揮，更可惜的是筆者觀看的第二晚演出的入座率不佳，據知下午場的票房同樣不好，但那可以解釋——有些人可能未有空出席，甚至不知道改期，但第二晚的入座率問題叫人擔憂。
音樂會以Joshua Bell委約五位作曲家創作的《元素》（The Elements）開始，此曲上星期才於漢堡易北音樂廳的揭幕音樂會完成世界首演，絕對是「新鮮熱辣」（巧合的是，世界首演的指揮是Alan Gibert，正是梵志登上任紐約愛樂前的音樂總監）。根據Joshua Bell的說法，委約計劃意念於疫症初期萌芽，旨在歌頌大自然之美，因此六個樂章均以自然之物命名，分別為〈土〉、〈水〉、〈火〉、〈空氣〉、〈天．空〉和〈土（再現與終曲）〉。
〈土〉（Earth）由Kevin Puts創作，他在場刊中寫道「〈土〉開始時十分穩重」，反映他對「土」的想像和感受，而那份穩重來自重複使用「E F G C」這四個音組成的頑固音型（ostinato）。最初由低音弦樂和豎琴演奏，Joshua Bell在這「土壤」上展開柔和的獨奏，他的拉奏富歌唱性，及後高音弦樂和應，氣氛暖和。這段音樂非常適合作為平和的電影開頭的配樂。中段音樂忽然變得急促——也就是作曲家所謂的「起飛」，這段是讓Joshua Bell炫技，除了有飛快的running，也有泛音拉奏，樂團的齊奏緊湊但不算是澎湃。之後最初的頑固音型再現，樂章以獨奏爬上極高音結束，Joshua Bell控制得十分好，令人不禁屏息靜氣地聽著。
〈水〉（Water）由Edgar Meyer創作，有趣的是他本人對音樂的呈現也不太有信心，明言「不肯定這個意象會否活現眼前」。樂曲用了不少方法表現流水，例如各樂部向下行走地奏著四個音的音型，或是獨奏的滑奏都令人想起由上而下的流水，或是低音弦樂的演奏像是水底的水流。不過樂思的連貫性確是有所不及，以上所說的意象出現後無以為繼，令音樂感覺像割斷開來。
由Jake Heggie創作的〈火〉（Fire）以重擊開始，樂隊向上爬升的音樂確實奏出「火氣」來，同時所使用的和弦增添奇幻的感覺。及後小鼓的進入改變了氣氛，音樂變得急促和緊湊，像火一般在展示威力。印象最深的是小提琴獨奏拉奏阿拉伯風格的音型，但當以為音樂會藉由重複這段音型逐漸加速時，它便消散了。最後一段Joshua Bell拉得很激動，反而樂團奏得太悠閒，兩者的精神面貌並不相襯。
Jennifer Higdon的〈空氣〉（Air）明顯在強調音效，例如一開始敲擊手用弓拉顫音琴的琴鍵邊，製造出泛音，或是增強迴音效果，以聲音表現出空氣的振動。Joshua Bell的獨奏高亢抑揚，旋律性強，還有點《梁祝協奏曲》的韻味（Joshua Bell最新專輯就是拉奏《梁祝》），事實上小提琴獨奏在整段音樂中非常吃重。
Jessie Montgomery的作品譯作〈天．空〉，但原文其實是Space，而不是Sky。這段音樂氣勢宏大得來又帶點神秘，弦樂的運弓爽快，不過整體來說氣氛並沒有推至極端。Joshua Bell的獨奏旋律性不強，但他仍能演繹得牽動人心。可惜的是，當他非常落力拉奏激動樂段時，樂團依舊奏得很悠閒，同樣情況在全曲最後一段出現，使人聽得不爽。
以現代音樂來說，《元素》稱不上前衛音樂，算是易入耳。雖然樂曲出自五位作曲家之手，但風格差異不大，而且都為Joshua Bell度身訂造，發揮了他優美的一面；但同時，他力量不強的缺點也在部分樂段裡表露無遺。至於上述提到樂團奏得太悠閒的問題，不知是否因為他們還未熟悉作品，還是本身是作曲家的意思。
演出過後，Joshua Bell沒有如預期中拉任何加奏，感覺他想聚焦新作，不讓觀眾受其它音樂影響。
下半場，港樂拉奏了柴可夫斯基的《F小調第四交響曲》（Symphony no.4 in F minor），作品三十六。雖然梵志登行路時還是一拐一拐的，但沒有用椅子，全程站著指揮。奏回柴四這種經典樂曲，整個樂團感覺立即「生猛」起來，一開始銅樂吹奏的「命運」主題，火力極猛，樂團整奏非常整齊，精神面貌與上半場截然不同，奏得更放、更有信心，而且造句細膩，譬如小提琴的樂句經常做出「漸大，然後漸細」的修飾，這是之前沒聽過的。此外，特別欣賞木管幾位首席齊奏時，連身體動作都是一致。
經過卯足全力的第一樂章，迎來較平靜的第二樂章。各聲部的力量控制很好，清晰知道應何時大聲，何時「讓路」給別人，基本上已經不用梵志登的指示。第三樂章主要是弦樂以大量撥弦演奏，港樂的撥弦很齊整，而且是有articulation，有聲量變化，又有樂部之間的對答，完全達到樂章標題「諧謔曲」的效果。
不過最後一個樂章的演繹具有爭議。筆者欣賞音樂會前已看到友人在面書上指梵志登奏得太快，所以一早有所預期，但結果是預期以外的快。打從一開始樂團已火力全開，就像第一樂章般奏得非常輝煌，可是速度同樣快得驚人——難得樂師跟得上之餘，還尚算奏得清晰，但那個速度確實是不合理，也許梵志登想營造緊湊的效果，才使用「極端速度」。但筆者認為那是過猶不及，像趕收工，只是從當晚的觀眾反應來看，還是有很多人受落。
後記：今季場刊新增「美樂憶往」欄目，回顧過往的音樂會——港樂常被詬病不認識自己的歷史（甚至連自己首演了甚麼作品都不知），今季開始重視這個「寶藏」，絕對值得稱讚。
本網站內一切內容之版權均屬國際演藝評論家協會（香港分會）及原作者所有，未經本會及/或原作者書面同意，不得轉載。