台灣「優人神鼓」的《時間之外》將會為今屆新視野藝術節揭開序幕。這個結合劇場、擊樂、形體舞／武動、吟唱與多媒體影像的演出，去年十一月在台北首演，這次在香港的演出是國際巡演的首站。
為了讓大家能夠更容易去理解及評賞這個跨媒體作品，大家不妨在進入劇院之前，先了解一下優人神鼓的背景及《時間之外》的創作亮點。
優人
優人神鼓的前身是優劇場，由劉若瑀創立於1988年，以太極及形體鍛鍊，探索民間祭儀與當代表演的可能性。到1993年，劉與黃誌群合創優人神鼓，將擊鼓、靜坐與武術也融入表演當中，創造出別具一格的演出形式。
優人神鼓強調「道藝合一」之創作理念與生活精神，團員平日都集中在離台北一小時車程的山上劇場進行訓練與排練。他們除了每天練習武術與擊鼓，也會進行靜坐。這種修行式的生活令優人們內心平和，在表演上更見專注，縱使日常訓練與表演也非跟宗教有直接關係，但禪意十足，跟其他傳統鼓樂表演團隊，又或是舞蹈表演者並不一樣。
因此我們觀看表演時，除了欣賞他們的表演技藝外，也可以嘗試留意一下各表演者的精神狀態，如何跟擊鼓、禪定、武術、舞蹈與音樂表演契合。
聲音
擊鼓既是優人們的核心鍛鍊項目，也是優人神鼓演出中不可或缺的一部分。《時間之外》中，我們會看到集體大鼓擊樂，亦會有比較小型的中鼓、小鼓，還有各式銅鑼。觀眾大可細味當中的節奏跟氣氛營造，以及樂章的內在張力與情感，也不妨留意奏樂者如何配合形體動作，演繹不同鼓樂及鑼擊，帶出怎樣的聲音跟效果。
此外，《時》還特邀流浪歌手王城參與演出，在台上穿梭吟唱。他沉厚的聲線、嘶啞的喉音，跟原始的鑼鼓聲，以及劉若瑀的高頻女音，能否產生化學作用？這些交錯的聲音，建構出一個怎樣的空間與氛圍？而他的角色又如何與眾優人互動呢？這些都要大家在劇院中體會一下。
舞台美學
《時間之外》的其中一個亮點，是優人神鼓首次在他們的表演中應用影像投影，藉劇場科技去呈現超越時空的第四度空間。原始的敲擊跟人聲、簡約的劇場意象，與多媒體影像好像南轅北轍，到底優人的祭儀式演出如何跟數碼影像投影有機配合，是這個作品的一大挑戰。
此外，舞台及燈光大師林克華特別為此演出引入了鏡面地板，令舞台的空間感大增，並利用光影變化，將舞台劃成多個空間。在各種視覺元素並置之下，作品又是否真的有效地延展出一個「時間之外」的空間呢？
當下
《時間之外》除了是個跨媒體的演出，形式上也是跨界的：它包含了音樂、戲劇及舞蹈元素，因此我們不能夠把它視作單一形式的表演節目去評賞，而是要放下一些既有框框，開放地去感受舞台上的一切，從整體上去欣賞。
我們在欣賞劇場表演時，往往急著要找出舞台上的「角色」、「情節」與「意義」，可是在《時間之外》，角色與故事情節並不明確，亦非演出重點。眾優人的動、靜、離、合與其說是在表達角色，實在更是代表一股力量。
藝術總監劉若瑀談創作源頭時指出，所謂的「時間之外」，就是我們的心神得以拋開時間的束縛，感受當下。故此，我們在進入劇院前，也先調整一下自己，把日常雜務先放下，以澄明的心神去感受舞台上的力量、欣賞表演者的精神、領略一下優人神鼓與創作團隊如何透過當下的演出，去啟發更多的思考。
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