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兩年前，適逢粵劇《李太白》十五年後首次重演。當時想起前輩黎鍵先生生前曾多番提起尤聲普先生的造詣，又曾提過阮兆輝先生在大規模栽培新進，於是也希望認真地看他們的演出；剛好，多年前友人提過的新劍郎先生也在那演出中登台，所以順理成章地第一次在香港藝術節中看粵劇。今年，大致相同的班底再次亮相，重演他們自一九九五年藝術節後，多番搬上舞台並由固定班底演出的《霸王別姬》。可是，這次再被排上香港藝術節，原來已事隔二十三年了!
過往一直不大喜歡粵劇，皆因它的鑼鼓吶鈸一般要比其他戲曲來得激昂，而演員的唱腔也來得較為硬朗，所以自問絕少用心去研究箇中味道。但自兩年前看完新派粵劇《李太白》後，發覺原來心態還可以有逆轉的餘地。這次一共有兩位楚霸王，分別由尤聲普與羅家英飾演。而五場戲中出現的大量男角色，毫無疑問令這齣劇添上濃烈的剛陽味，令人期待各生角在戲中的較量或激鬥，會為觀眾帶來緊湊的戲味。
在第一幕〈漂母飯信〉中，林寶珠演的漂母與梁兆明演的韓信，一出場的文戲已緊緊拿捏觀眾的情緒。兩人的低調淡定，在唱腔與閒逸的身段動作中輕輕帶出；特別是梁兆明，他的唱腔非常漂亮又感情豐富，情緒順著詞中的意思淡淡起伏，每句起音的感情轉變最具美感，曲子進行的音色改變扣人心弦，動聽而不造作，音樂感染力與造詣非常驚人。林寶珠唸白的表現慈祥，與梁兆明的文質落泊形成非常強烈的對比。
而在〈鴻門會〉中，六位豪傑各懷鬼胎或各懷正氣會冶之際，文武場兼備，角色之間的角力為全劇燃起最具火氣的一幕。主角羅家英，擔當上下半場文武戲中的楚霸王項羽。兩年前看他在《李太白》中所演的唐玄宗，當時他聲音沙啞，氣不連綿，可幸是他經驗豐富，每每能夠在露出瑕疵時巧妙地把句子尾聲收藏得合理，但當時覺得他大概是身體抱恙，而不會是歲月不留人吧？所以今次，知道他要分擔比他年長的尤聲普先生的戲份，也有多少憂慮，讓人擔心他演自命「力拔山、氣蓋世」的神氣楚霸王時，會不會太吃力？
羅家英當晚的演出，令人眼前一亮。在唸與唱方面，他運用了真假聲的共鳴，音色吊得高而明亮，聲調平穩帶有光澤，以聲線表達出項羽的心高氣傲、寬厚仁達，而且更採納了京劇的唱腔味道，豐富了戲味，也靈巧地取替了他依然較為「息短」的障礙，表現令人心服。當中項家群雄分別有新劍郎演的范增、溫玉瑜演的項伯，及劍麟演的項莊；而廖國森演的劉邦，則與吳立熙演的張良，及宋洪波演的樊噲為座上客與不速之客。新劍郎表現老謀深算的忠心，顯得斯文世故，與從前看他演的披甲插旗、怒喝踢腿的將領風範大不相同；而廖國森演的劉邦，小人至極，一派畏缩口吃、難成大器之行藏，令人會心微笑！吳立熙演的張良，印象中好像戲份不多，而全幕高潮所在的武場，也就落在溫玉瑜、宋洪波與劍麟的武藝功架上。整場第二幕戲味濃厚，剛陽味十足，人物的互動穿插在舞台上塑造出一個繁華而危險的不和諧宴會氣氛，也令人看得有點眼花繚亂。
筆者最喜歡的一幕，莫過於〈月下追賢〉所營造的氛圍。阮兆輝演的蕭何聲線雄渾、略帶滄桑，與梁兆明演的韓信「撞馬」一刻，阮兆輝表演翻身墮馬，戲的深度隨即展開。這一場戲跟第一場一樣，都是兩個角色的純粹對戲，兩個演員的交流與壓台感染力無所遁形。梁兆明的漂亮唱腔，比第一幕更引人注目，感情的細膩在字詞的刻劃裡迅速變化，在音律的進行上音樂感非常豐富；相對而言，阮兆輝忠厚深沉的穩健唱腔，並不突出自身的藝養，但那股深情正直的氣度卻無時無刻地在閃耀。記得小時候看電視，他很多時候會演小人物，但現在在舞台上看他的演出，特別是演武生的時候，無論聲線或行藏，都與我小時候的印象完全扯不上關連，在舞台上，他切切實實又是另一個角色。這一幕戲情深意重，表現出兩個不同人生的男人的志同道合、惺惺相惜。而梁兆明與阮兆輝的舞台感染力，就由悅耳的唱腔與不經意的身段表達人物的內心感受，在空氣中立體地展現。
〈九里山會戰〉中，武場當道，上場的都是身披甲、背插旗的武生扮相。羅家英演的項羽，與梁兆明演的韓信，當然是焦點所在。梁兆明的舞台功架，身段動作與他的唱腔一樣優美。羅家英有非常多的武功動作場面，項羽在十面埋伏下，羅家英要演活雄獅被困，幾乎整場都有他的戲份，體力消耗非虛等閒。其中，當他演到被群雄圍困，在拋棍的一刻失手，再接再厲後依然失手，但他仍然堅持，到第三次終於成功。任何在舞台上的表演，完美謂難得，失誤不足奇，觀眾只要看藝，而不是看賣命，如果因為失誤而至受傷就反為不美。這也不是觀眾所期望或想看到的結果。
觀眾最期待的一刻，終於在末場〈霸王別姬〉中出現，這亦是戲中的主要旦角尹飛燕演的虞姬的唯一演出，也是尤聲普接替羅家英演項羽的唯一場面。尹飛燕，身段的婀娜令女性都會自卑得起雞皮疙瘩。她演的虞姬一出場不久，恐怕觀眾就已被她的動人嬌姿體態迷倒。她由頭頂中軸，伸延至腳尖，隨著小俏步左右流線式完美擺動的身軀，輕型得仿如一個妙齡少女；及後所表演的舞雙劍，雙腕美麗地圓熟翻動，音樂感與節奏感非常強烈，配合著台下敲擊樂的速度改變，美不勝收。而且，她還依然可以柔軟地做出漂亮的仰後拗腰，實在令人敬佩。而她的唱腔，毫不著跡地在真假聲之中游走，使得無論是高或低聲區都漂亮無比、柔和而有力量，感情豐富而真摯，繞樑動人。當中也出現了一個較嚴重的錯誤，就是她唱至「楚國」或「西楚」時，竟唱出了「大宋」。觀眾反應嘩然，但她對於角色的演繹太投入，完全不自知，及後更沒有受到觀眾的騷動所影響，非常專業！尤聲普保持著他的真嗓演繹，將末幕最消極、最一氣呵成，以交待多重畫面的情感，連貫地呈現到觀眾眼前，他的感情低調而率真，表現愛意與失落之差別點到即止。
當中有眾多作扶持的無名演員參與演出，其中尤以飾演「馬僮」的演員所表演的武術、做手與乾淨灑脫的連續翻騰最為觸目。這個製作，相比於兩年前的《李太白》，感覺上在唱腔方面，演員整體的「腔」，差不多都統一地有所不同，透過揚聲器的傳播，發覺他們真假聲揉合運用的風格很明顯，發聲平順悠揚。這跟一般最常聽到的、較為壓逼感強的粵腔很不同。或許可以說，這種唱法的美聲感覺更強、感情也更豐富；這也更接近「百戲之祖」崑曲的腔調。作為一個普羅大眾，也並不覺得這樣會令「粵」的風味消失，而反而期待這種更漂亮的粵腔能夠發揚光大。在小樂隊方面，這個製作在音樂上也是演奏得更有詩意細膩，多於強調大鑼大鼓的喧噓。
對於體驗新派粵劇，這次的《霸王別姬》確實帶來了一個簇新的美學感受。
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